Le CONFRATERNITE

Rintracciare le esatte origini storiche è alquanto difficile e porta a risultati comunque non definitivi.  

L'associazionismo laicale fu un esigenza che i cristiani sentirono fin da subito,per realizzare la fratellanza e l'amore di Cristo secondo il principio evangelico "se due o tre si riuniscono per invocare il mio nome,io sono in mezzo a loro" (Mt. XVIII,20).  

Le confraternite come le conosciamo oggi,e dalle quali discendiamo direttamente e senza interruzione,sorsero nel XII secolo quali associazioni di fedeli erette per l'esercizio di opere di carità e pietà,ma aventi anche lo scopo dell'incremento del culto pubblico.

A differenza delle congregazioni religiose i membri delle Confraternite,allora come oggi,non emettono voti nè vivono in comunità.La stabilità,elemento molto importante in una associazione,in quanto solo così possono essere raggiunti gli scopi più alti,viene assicurata da un formale decreto emess dalla autorità ecclesiastica e dalla obligatoria adozione di uno Statuto,che fissa lo scopo ella Confraternita e regola i rapporti sociali interni.

  La diffusione delle Confraternite,dal XII secolo in poi,fu rapidissima : Francia,Germania,Italia,Spagna.

La presenza penetrante delle Confraternite in tutti gli strati sociali,la fiducia che incutevano nei fedeli,l'esempio di povertà e rettitudine,contribuirono a salvare la Chiesa negli anni della divulgazione della eresia.

  I laici associati permisero alla Chiesa di essere presente in tutti gli ambienti,costituendo un vero e proprio tessuto connettivo di fronte al quale l'eresia non aveva la possibilità di attecchire.

Dobbiamo ricordare che in Germania,nelle città in cui vi era una forte presenza di laici associati in Confraternite,la predicazione protestante si arrestò,dilagando invece altrove.

Nel '500 a Colonia vi erano 80 Confraternite,a Lubecca 70,ad Amburgo 100 : ebbene queste città seppero mantenere una forte presenza cattolica e come a Colonia,i cattolici rimasero,come in effetti tuttora sono,maggioranza.

  Nel corso dei secoli gli scopi delle Confraternite si mantennero sempre presenti,su due binari.

Da un lato la Missionarietà e dall'altro l'Esercizio della Carità : accogliere i pellegrini,assistere i carcerati,seppellire i morti,costruire ospedali.

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In Italia

La parola "confraternita" deriva dal latino "fraternitas" e significa "fratellanza".

Nell'ambito della Chiesa Cattolica indica una associazione tra fedeli che nasce al fine di attuare opere di pietà e di carità e per incrementare le pubbliche pratiche di culto.

  Ogni confraternita si costituisce mediante decreto dell'autorità ecclesiastica,che può modificarla o sopprimerla,e si differenzia da una "congregazione religiosa",perchè i suoi membri non vivono in comune e non pronunciano i voti.

Essa è caratterizzata da una denominazione,uno Statuto,un abito speciale per gli aderenti e delle insegne.

  Le prime Confraternite di cui si abbia notizia storicamente,risalgono al VII secolo,in Italia le prime sono nate tra il 1000 e il 1260.Molte di esse sono state emanazioni di movimenti mistici,collegate agli Ordini mendicanti che cercarono di attuare la solidarietà cristiana, realizzando nella società opere di assistenza e carità.

Dalle loro adunanze,caratterizzate dal canto in volgare delle laudi,nacquero le Compagnie dei laudesi.

  Tra le Confraternite più antiche,si annoverano quelle dei Battuti o Flagellanti,dei Disciplinati,del Gonfalone,dei Bianchi...Nel '500 nacque la compagnia del Divino Amore.

Nel tempo ne sorsero moltissime,legate anche alle nazionalità dei proponenti.Per citarne qualcuna : in Germania quelle di S.Maria dell'Anima e di S.Maria dei Teutonici,in Belgio quella di S.Luigi dei Francesi.

  Il Concilio di Trento ne affidò la sorveglianza ai Vescovi,ma vari Stati avviarono lotte di giurisdizione,per poterne avere il controllo.

  In Austria e in Francia,nel XVIII secolo,furono soppresse dalla Rivoluzione e quando,più tardi,furono ripristinate vennero limitate e considerate quali associazioni di fedeli a scopo religioso o istituzioni pubbliche di beneficenza e assistenza,quindi soggette alle leggi sia della Chiesa che dello Stato.

  In base al Concordato tra lo Stato Italiano e la Santa Sede,le Confraternite che hanno prevalente o esclusivo scopo di culto,per quanto attiene le loro attività e l'amministrazione, esse dipendono dall'autorità religiosa e non sono soggette a trasformazione negli scopi.

  Arciconfraternita è il nome dato ad un sodalizio religioso con funzione di centro e di guida rispetto ad altre associazioni che possono essere affiliate ad essa.In tal modo esse,per concessione della Santa Sede,godono degli stessi privilegi dell'Ente cui sono aggregate.

Per fare qualche esempio : nel 1538 nacque quella dei Santi Bartolomeo e Alessandro,nel 1548 nacque quella della SS. Trinità dei Pellegrini,istituita da S.Filippo Neri.

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